正常胆囊におけるリンパ管の壁在分布

胆囊癌（たんのうがん）は、胆囊に発生する癌です。この癌がどれだけ進行しているかが、患者さんの将来の見通し（予後）を決める大きな要素となります。特に進行した胆囊癌の治療は難しいですが、pT2と呼ばれる段階の胆囊癌は、手術で完全に取り除ける可能性があります。pT2胆囊癌(胆囊壁に癌がある状態で、癌が筋層や結合組織に浸潤しています。pT2aは腹腔側、pT2bは肝臓側に癌がある場合を指します。)の中でも、腫瘍（しゅよう）が肝臓側にある場合（pT2b）と腹腔側にある場合（pT2a）で治療の成果に違いが出ることが知られています。この違いの理由として、腫瘍のある場所によってリンパ節への転移の頻度が異なることが考えられています。本研究の目的は、肝臓側の胆囊壁にはリンパ管が多いため、pT2b胆囊癌がpT2a胆囊癌よりもリンパ節に転移しやすいのではないかという仮説を検証することです。

本研究の結果、正常な胆囊において肝臓側の胆囊壁にはリンパ管が多いことがわかりました。具体的には、肝臓側のLVD（リンパ管密度）は中央値22.7個／mm²で、腹腔側のLVD（中央値6.2個／mm²）よりもかなり高かったです。この結果は、肝臓側の胆囊壁にはリンパ管が多く、癌細胞がリンパ管に入りやすい環境にあることを示しています。

2015年1月から2017年12月までに新潟大学医歯学総合病院で肝切除術を受けた大腸癌肝転移症例のうち、胆囊摘出術も行った10例を対象としました。これらの胆囊標本を使って、肝臓側と腹腔側の胆囊壁をD2-40モノクローナル抗体(リンパ管内皮細胞を特異的に染色するための抗体で、リンパ管の数を調べるのに使われます。)で染色し、リンパ管密度を調べました。統計解析にはIBM SPSS Statistic 24を使用し、Wilcoxonの符号付き順位和検定(2つの関連するサンプルの中央値を比較するための統計的方法です。)で2つの領域のリンパ管密度を比較しました。

この研究により、肝臓側の胆囊壁には腹腔側よりもリンパ管が多いことが明らかになりました。これにより、pT2b胆囊癌がpT2a胆囊癌よりもリンパ節転移の頻度が高い理由の一つが示されました。この発見は、胆囊癌の予後の予測や治療方針を決める上で重要であり、pT2b胆囊癌の患者にはより積極的にリンパ節を取り除く手術が推奨される証拠となります。

今回の研究は過去のデータを元にしたもので、対象の数が少ないため、今後は複数の施設で行う大規模な研究が必要です。また、pT2b胆囊癌におけるリンパ節転移の他の要因についても研究することが重要です。さらに、癌の進展メカニズムやリンパ管の新生に関する分子生物学的な研究を進めることで、より効果的な治療法の開発が期待されます。